L'apparato riproduttivo femminile 
a) La vagina è il canale che riceve il pene durante l'atto sessuale. Essa serve anche come canale del parto (dove passerà il feto).
La vulva è la parte esterna dei genitali, costituita dalle grandi e dalle piccole labbra , dal clitoride (particolarmente sensibile), dal meato uretrale (da cui fuoriesce l'urina) e dall' imene (membrana che nella vergine occlude parzialmente l'ingresso alla vagina).
b e c) La cervice è la parte inferiore dell'utero. È detta anche "collo dell'utero" ed è importante perché, affacciandosi in vagina, può venire colpita da infezioni virali e da tumori anche in giovane età, più facilmente di altri organi (ecco perché bisogna fare il Pap test anche in assenza di disturbi). In gravidanza è l'organo che costituisce il "sistema di chiusura" a valle, nei confronti del "motore uterino" a monte.
d) L' utero è l'organo cavo in cui si sviluppa il feto; il suo rivestimento interno viene chiamato endometrio . Se non si instaura la gravidanza,
e) l'endometrio si sfalda mensilmente mediante il processo della mestruazione.
f) Le tube di Falloppio o salpingi fungono da canale di passaggio per l'uovo dall'ovaia all'utero. Sono la sede ove si verifica il concepimento (cioè l'unione fra la cellula-uovo femminile e lo spermatozoo maschile).
h) Le ovaie sono due ghiandole ovali situate lateralmente all'utero. Esse hanno una duplice funzione: custodiscono le cellule-uovo femminili e producono i due ormoni riproduttivi, estrogeni e progesterone . Il rilascio di un uovo dall'ovaia è chiamato "ovulazione" . Questo meccanismo avviene tipicamente una volta al mese (dopo 12-14 giorni dall'inizio della mestruazione). Tuttavia a questo proposito esiste molta variabilità individuale, non solo da donna a donna, ma anche in una stessa donna a seconda di diversi fattori.
IL CICLO MESTRUALE Il ciclo mestruale è il momento finale di una serie di mutamenti fisici collegati alla fertilità e alla riproduzione. Alcuni sistemi contraccettivi si basano sulle fasi di questo ciclo. Esso è regolato da diversi ormoni, che sono sostanze naturali prodotte da alcune ghiandole. Gli ormoni sono trasportati dalla circolazione sanguigna ad altri organi, per indurre un effetto specifico (ogni ormone provoca nell'organismo un suo particolare effetto). L'ipofisi - ghiandola situata alla base del cervello - produce vari ormoni, di cui due, il follicolo-stimolante ( FSH ) ed il luteinizzante ( LH ), servono a stimolare le ovaie ad indurre la maturazione di un uovo e la sua liberazione durante l'ovulazione. Le ovaie producono anche due propri ormoni femminili, gli estrogeni ed il progesterone , che provocano cambiamenti regolari nel sistema riproduttivo e regolano il ciclo mestruale. Il ciclo mestruale dura in media 28 giorni e si divide in tre fasi: - fase pre-ovulatoria : l'uovo matura e l'endometrio si ispessisce (questa fase ha durata variabile da pochi giorni a qualche settimana). - fase ovulatoria : dura 2 o 3 giorni e rappresenta il periodo più fertile della donna e quindi il momento in cui il concepimento è più probabile. - fase post-ovulatoria : l'endometrio è pronto per una possibile gravidanza; se questa non si verifica esso viene eliminato con il flusso mestruale, che dura in genere 3-6 giorni. La fase post-ovulatoria è in genere costante e dura circa 13-14 giorni . Non tutte le donne presentano un ciclo regolare: in alcune può essere molto più breve o molto più lungo o anche variare di mese in mese. Molti fattori, inclusi malattie o turbe emotive, possono influenzare il momento in cui avviene l'ovulazione. Queste variazioni dei cicli sono generalmente dovute a cambiamenti nella fase pre-ovulatoria . È molto difficile sapere esattamente quando avverrà l'ovulazione. Per questo motivo i metodi contraccettivi basati su tale previsione (per es. calcolo del periodo fecondo) possono essere poco affidabili. La mestruazione normalmente non è dolorosa. Tuttavia è possibile che nei giorni che precedono il ciclo, la donna avverte sensazioni in parte moleste. Si parla di dismenorrea quando compaiono durante il ciclo, veri e propri dolori.Le cause possono essere legate ad un utero piccolo, a suoi processi infiammatori o degli annessi (tube-ovaie). Esistono però anche cause psichiche e nervose, nutrizionali, condizioni sfavorevoli ambientali e professionali. L'entità del dolore varia dal banale fastidio all'inabilità con obbligo di riposo assoluto. La persistenza di tale sintomatologia impone una terapia medica e se persiste una successiva serie di indagini .
IGIENE INTIMA Nella donna l'igiene intima riveste una particolare importanza data la comunicazione
della vulva con la vagina e, tramite la vagina , con l'utero.
Per quanto riguarda l'igiene intima femminile è importante ricordare i cambiamenti
fisiologici della vagina , nelle varie fasi della vita: infanzia, pubertà, età fertile,
menopausa.
Durante l'età fertile si trovano nella vagina in condizioni fisiologiche, di normalità,
numerosi bacilli chiamati di Doderlein. Questi bacilli , producendo acido lattico,
mantengono acido il pH vaginale , contribuendo alla difesa della vagina dalle infezioni.
I bacilli di Doderlein sono assenti nella bambina e poco presenti o quasi assenti
in menopausa. La vagina presenta una difesa biologica basata sul pH acido e sulla
presenza del bacillo di Doderlein. Questi due fattori, che impediscono lo sviluppo
di altri germi , sono legati alla presenza di glicogeno nell'epitelio vaginale e
alla possibilità di scissione del glicogeno in acido lattico ad opera del
bacillo di Doderlein.
In tutte le condizioni nelle quali vi è carenza di estrogeni si ha mancanza di glicogeno
nell'epitelio vaginale e quindi poca acidità e scarso sviluppo di bacillo di Doderlein,
con conseguente possibilità di moltiplicazione di altri germi.
Queste condizioni di deficiente difesa genitale dovute a carenza ormonale si hanno
fisiologicamente nella bambina e nella donna in menopausa.
Infatti l'apparato genitale ritorna attraverso un processo di involuzione,a condizioni
anatomiche e biologiche simili a quelle della bambina (mancanza di poteri di
difesa della vagina e sottigliezza della mucosa vaginale). Consigli La leucorrea Le secrezioni vaginali possono essere bianche o giallastre , più o meno dense ,
a seconda che si tratti di un fenomeno fisiologico o patologico.
Casi di leucoreea fisiologica possono essere:
- La leucorrea delle ragazze in età pubere o nell'immediata postpubertà.
- La leucorrea che segue a volte il flusso mestruale.
- A volte ci può essere leucorrea durante la gravidanza
Quando la leucorrea ha colore giallastro indica spesso una condizione patologica
su base infiammatoria .
Non bisogna confondere la leucorrea con il muco cervicale :
questo è un fluido filante , trasparente che indica l'avvenuta ovulazione durante
i giorni fertili del ciclo femminile.
La scarsa igiene intima può contribuire all'instaurarsi di vulviti /infiammazioni della vulva , caratterizzate da prurito) e a volte per contiguità vaginiti.
Le infiammazioni della vulva a volte si associano a flogosi delle ghiandole del
Bartolini (ghiandole che fanno parte dell'apparato genitale femminile esterno).
In genere i germi dalla vulva passano per contiguità nel condotto escretore della
ghiandola di Bartolini, dando così origine ad un processo infiammatorio.
Si ha tumefazione della ghiandola, arrossamento della cute, dolore in sede;
a volte l'infiammazione degenera in ascesso.
Vaginite Processo infiammatorio della vagina, che si manifesta con bruciori e prurito alla vagina, perdite abbondanti e maleodoranti di colore biancastro, giallastro o verdastro, liquide o di consistenza cremosa, e con arrossamento della vagina, della vulva e a volte anche dell'ano. Non di rado alla vaginite si somma una uretrite, che segnala la sua presenza con un continuo stimolo alla minzione.
È una malattia che può essere provocata o da un agente patogeno, che penetra in vagina (trasmesso ad esempio durante un rapporto sessuale), oppure da un germe normalmente presente in vagina che improvvisamente diventa virulento a causa di un equilibrio biologico alterato (ad esempio dopo una forte somministrazione d'antibiotici). Una predisposizione alle vaginiti può essere data da un'igiene intima scorretta o dall'esistenza di problemi psicologici. Cosa fare Rivolgersi al ginecologo che, con uno striscio vaginale, potrà identificare l'agente patogeno responsabile e scegliere la terapia antibiotica adatta (ma la vaginite può anche essere da virus). Dopo aver fatto gli esami necessari, mantenere un'igiene molto accurata. Cosa non fare Non introducete sostanze se non dietro consiglio medico; evitare i rapporti sessuali e non dimenticate di controllare l'igiene del partner. La normale attività degli organi femminili è stabilita dalla periodicità del ciclo mestruale, dalla intensità e dalla loro durata. Un diario con annotazioni precise di un intero anno sarà di grande aiuto per il ginecologo nell'orientamento della diagnosi in caso d'anomalie. a) Anomalia dell'epoca di comparsa La prima mestruazione ( menarca ) può essere considerata precoce, quando compare verso i nove anni, ma può anche dipendere da una patologia ormonale. Altre volte può essere tardivo (18-19 anni) e può dipendere da varie cause, generali o locali, spesso da insufficienze ormonali. In questo caso, come nel precedente si consiglia la visita ginecologica. b) Anomalia di quantità La quantità del ciclo può variare dalla mancanza assoluta, o amenorrea , all'eccessiva abbondanza, o menorragia . Anche queste variabili sono, per lo più, dipendenti da squilibrio estro-progestinico e/o da patologie dell' utero .
Malattie trasmesse sessualmente Le malattie sessualmente trasmesse sono cause di gravi problemi per la donna, per l'uomo ed il neonato. La loro conoscenza e l'epidemiologia sono particolarmente importanti e necessarie per rallentare o impedire la loro diffusione. La diffusione delle malattie sessualmente trasmesse è influenzata dall'aumento del numero dei partner sessuali e dall'uso di anticoncezionali chimici. Tra le malattie sessualmente trasmesse sono la Sifilide, la Gonorrea, la Clamidia, infezione da virus tipo Herpes e il virus dell'immunodeficienza ( HIV o AIDS ). La Sifilide, causata dal Treponema pallidum, è una malattia contagiosa trasmessa solitamente con i rapporti sessuali. Il feto può infettarsi attraverso la placenta o nel passaggio attraverso il canale del parto. Questa patologia evolve in quattro fasi: incubazione 10-90 gg; sifilide primaria 1-6 settimane; sifilide secondaria 2-10 settimane; sifilide latente o terziaria che può manifestarsi dopo diversi anni. La Gonorrea è una malattia molto contagiosa causata dal Neisseria gonorrehoeae. L'infezione si contrae attraverso i rapporti sessuali e si può trasmettere durante il parto al neonato, con interessamento delle mucose degli occhi fino a dare la cecità. La Clamidia può causare diverse malattie ed è molto pericolosa perché spesso è asintomatica e perciò è difficile da diagnosticare. Nel maschio provoca uretriti (infiammazione del canale urinario) e infiammazione dell'epididimo (parte del testicolo), nella donna invece porta cervicite (infiammazione del collo dell'utero), salpingite (infiammazione della tuba), sterilità e disturbi della minzione. Il virus dell' Herpes è generalmente diviso in due sottotipi: il tipo 1 legato alle lesioni delle labbra, della faccia e di altre aree non genitali; il tipo 2 che interessa invece i genitali. Questi virus sono differenziabili sierologicamente ed entrambi caratterizzati da due fasi: un'infezione iniziale, che nel caso del tipo 2 (herpes genitalis) produce una vulvo-vaginite dolorosa, un'uretrite e/o balanite, ed un'infezione ricorrente che è più lieve e di breve durata. L'infezione erpetica materna è additata come responsabile di aborto spontaneo o di sepsi perinatale. Tra le infezioni virali quelle da Papilloma sono molto frequenti e possono determinare tre tipi di verruche (piane, acuminate ed endofitiche); le più frequenti sono le acuminate. La malattia è trasmessa per lo più con il contatto sessuale ed è in aumento per il diminuito uso di contraccettivi di barriera (profilattici). Queste verruche dette anche condilomi hanno un aspetto e un colore variabile. Le zone dei genitali più colpite sono le labbra vulvari nella donna, il glande e il solco balano-prepulziale nel maschio; anche la cute perianale è spesso interessata L' AIDS è causata dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e caratterizzata da una lunga incubazione. Le conoscenze suggeriscono che quasi tutti gli individui infetti sviluppino la malattia con un decorso infausto. La principale modalità di trasmissione dell'HIV è mediante il contatto sessuale. La sindrome da immunodeficienza è lo stadio clinico terminale dell'infezione del virus che determina una grave e irreversibile immunosoppressione. L'individuo diventa suscettibile a molte infezioni opportunistiche e allo sviluppo di neoplasie. Prevenzione e trattamento delle malattie sessualmente trasmesse. L'informazione e la conoscenza di queste malattie sono fondamentali. L'adozione di strategie è importante e necessaria per allentarne l'espansione; l'uso e la diffusione dei profilattici sono basilari e indispensabili nei rapporti con partners occasionali o di cui non si conoscono le abitudini sessuali. Altro elemento fondamentale è l'identificazione dei soggetti affetti da tali malattie e la gestione preventiva dei nuovi contatti. Il trattamento delle malattie sessualmente trasmesse è stato validamente sostenuto dall'antibiotico -terapia ed è tanto più valida quanto più è precoce la diagnosi.
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